Entre 2016 e 2022, o Burnley era uma equipe que estava sempre presente na Premier League sob o comando de Sean Dyche. Apesar de ter sofrido a grande decepção do rebaixamento, o time se recuperou imediatamente com Vincent Kompany no comando, acumulando 101 pontos e jogando um estilo de futebol mais atraente do que o que os torcedores do Burnley estavam acostumados.

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No entanto, o estilo de futebol ofensivo do belga não se traduziu na elite do país, e o time foi rebaixado mais uma vez. O Burnley venceu apenas cinco jogos, marcando 41 gols e sofrendo 78.

A recompensa de Kompany por esse fracasso foi uma luxuosa transferência para o Bayern de Munique, deixando o Burnley com um buraco a ser preenchido. No final, a diretoria optou pelo ex-meio-campista da Premier League Scott Parker, um homem que virou técnico em 2019.

Depois de ser promovido com o Fulham em 2020 e com o Bournemouth em 2022 – ambos na primeira tentativa – Parker ganhou a reputação de ser um especialista em promoções: exatamente o que o clube precisava.

Um jovem técnico altamente cotado, as ações do inglês haviam caído drasticamente após as dificuldades na Premier League e dois meses e meio bastante tumultuados no comando do Club Brugge, da Bélgica.

Mas depois de 16 meses fora do time, Parker viu no Burnley a oportunidade perfeita para voltar a ser técnico. Outra batalha pela promoção o daria um novo desafio e, logo no início, ele deve ter pensado que havia tirado a sorte grande.

Em seus dois primeiros jogos, o Burnley goleou o Luton por 4 a 1 e o Cardiff City por 5 a 0, e muitos o viam como a certeza absoluta de que venceria o campeonato com facilidade, como nos dois anos anteriores.

Com jogadores como Wilson Odobert, Wout Weghorst e Dara O’Shea no time, eles pareciam estar acima da maioria da liga.

No entanto, o Burnley estava prevendo problemas financeiros para a próxima temporada devido ao menor volume de negócios.

Eles precisavam equilibrar as contas. Assim, em agosto, o Burnley se livrou de 11 jogadores do time principal, incluindo o trio mencionado acima, deixando Parker com uma tarefa muito mais difícil. Ele precisava se reconstruir, e rápido.

Assim, Parker formou uma equipe baseada na solidez defensiva e na organização em uma liga conhecida por ser imprevisível e caótica. Ele criou uma equipe baseada em sua imperiosa defesa. O Burnley acabou sendo previsível, mas de todas as formas positivas.

O goleiro James Trafford, de 22 anos, considerado um dos jogadores jovens mais talentosos em sua posição, teve dificuldades na Premier League na última temporada, mas sua reputação cresceu mais uma vez após uma campanha excepcional no gol. Seu momento de maior destaque foi no empate em 0 a 0 contra o Sheffield United, rival na promoção, quando defendeu dois pênaltis.

De todos os goleiros que foram titulares em times da Championship, ninguém tem uma porcentagem de defesas mais alta do que Trafford (84,8%). Mas seu trabalho certamente foi facilitado pelos defensores à sua frente.

Solidez defensiva

Os laterais Connor Roberts, Lucas Pires e Bashir Humphreys – que está emprestado pelo Chelsea – têm sido excelentes, mas os zagueiros centrais têm sido as verdadeiras estrelas. Não é exagero dizer que CJ Egan-Riley e Maxime Esteve estiveram perto da perfeição.

Além de excelentes defensores individuais, a dupla se complementa imensamente, protegendo os pontos fracos um do outro e permitindo que seus pontos fortes brilhem.

Depois de passar sua juventude no Manchester City, Egan-Riley, jogador da seleção sub-21 da Inglaterra, foi emprestado ao Hibernian e ao PSV. Um zagueiro moderno que se destaca com a bola nos pés, o jogador de 22 anos gosta de sair da defesa e iniciar ataques pela retaguarda.

Seu companheiro, Esteve, que veio do Montpellier em fevereiro de 2024, é cinco centímetros mais alto que Egan-Riley, e isso fica evidente em seu domínio aéreo. Mais agressivo e frontal, o francês tornou-se rapidamente o favorito dos torcedores com seu estilo de jogo.

Com Egan-Riley e Esteve no centro da defesa, o Burnley tem quebrado recordes atrás de recordes.

Antes do último dia da temporada, os Clarets sofreram incríveis 15 gols em 45 partidas e ainda não sofreram dois gols em um jogo. Se não sofrerem nenhum gol contra o Millwall, nesta sexta (3), os Clarets terão feito 31 jogos sem sofrer gols nesta temporada, quebrando o recorde histórico do futebol inglês, que existe desde 1954.

Se não sofrerem mais de dois gols neste fim de semana, eles se tornarão, estatisticamente, o melhor time defensivo da história do futebol inglês, com uma média de 0,34 gols sofridos por jogo.

Eles ficarão à frente do Liverpool em 1978/79 (0,38 por jogo) e do Chelsea em 2004/05 (0,39).

No meio da temporada, o Burnley ficou 12 jogos consecutivos sem sofrer gols. Foi o segundo maior número de jogos consecutivos sem sofrer gols no futebol inglês, atrás apenas dos 14 do Manchester United na temporada 2008/09 da Premier League.

Se não for derrotado neste sábado, o time também poderá igualar o recorde de 33 jogos invictos do Reading no campeonato.

Trafford, Esteve e Egan-Riley foram recompensados por seus grandes esforços, sendo todos eleitos para a seleção do campeonato.

“Houve muito trabalho na parte defensiva, não apenas estrutural e técnico, mas também na mentalidade e no que defendemos como grupo“, disse Parker.

“E acho que, se analisarmos mais profundamente os hábitos dessa equipe, além dos jogos sem sofrer gols, podemos assistir aos jogos anteriores ou simplesmente ver alguns hábitos claros que esse grupo tem. Eles defendem seu gol como se sua vida dependesse disso.

“Se você nos observar em determinados momentos, há muito trabalho, muita determinação e comprometimento por parte desse grupo, o que nos dá essa verdadeira base. E nosso alicerce, no momento atual, é construído sobre cimento. Não foi construída sobre a areia“.

Parker-vida

Eleito o melhor técnico da temporada da Championship, Parker criou uma unidade e uma cultura que faz com que os jogadores adorem defender. Todos os jogadores em campo trabalham duro e se dedicam à defesa, determinados a ver o Burnley marcar mais um gol sem sofrer outros. Como ele disse, isso se tornou uma forma de arte. Eles estão dispostos a colocar o corpo em risco pelo técnico e pelo clube.

Mas, apesar de seu histórico defensivo quase inacreditável, havia pontos de interrogação sobre sua capacidade ofensiva no meio da temporada.

Por volta de janeiro, o Burnley empatou seis jogos em 0 a 0 em um período de 10 jogos e estava ficando atrás dos dois primeiros colocados do campeonato.

No entanto, a contratação de Marcus Edwards, do Sporting, durante a janela de transferências, resultou em um aumento de 0,6 gols por jogo, o que foi suficiente para que o Burnley superasse o Sheffield United na classificação.

Assim, o Burnley já marcou 66 gols na Championship nesta temporada – somente Leeds United e Norwich City marcaram mais.

Mas o que é mais impressionante é o fato de que eles são os maiores superadores de gols esperados na liga, com um xG de 56,76. Isso mostra o quanto eles são eficientes no terço final e, embora possam não ser tão criativos quanto vários outros times da divisão, eles garantem que aproveitam suas chances.

E grande parte disso se deve ao capitão Josh Brownhill. O meio-campista, que está no clube desde 2022, tem 16 gols na liga, o terceiro maior número no campeonato.

Com um xG de 9,5, ele tem sido implacável na frente do gol, e oito de seus 16 gols foram decisivos. Um líder no vestiário e em campo, ele é, sem dúvida, o talismã do clube.

Em uma temporada verdadeiramente histórica e estelar para o Burnley, o nome de Parker voltou aos holofotes de forma bastante confiável. Ele passou três temporadas na Championship com três clubes diferentes e conseguiu ser promovido em todas as ocasiões.

Somente Neil Warnock foi promovido à Premier League mais vezes do que ele (4), e ele conseguiu fazer isso em um período de 28 anos, entre 1990 e 2018. Como mencionado anteriormente, Parker está no cargo de técnico há apenas seis anos.

“Não sinto que tenho algo a provar. Já sou técnico há quatro temporadas completas. Em três delas, fui promovido e em uma fui rebaixado da Premier League“, comentou Parker após garantir a promoção.

“Nas outras duas temporadas, perdi meu emprego no Brugge depois de 10 semanas e no Bournemouth depois de quatro jogos.

“Eu não achava que tinha algo a provar, mas só precisava ter certeza de que era o lugar certo, na verdade, e desde o momento em que entrei na sala de entrevistas e as pessoas ao redor me deram uma (boa) sensação.

“Quero estar perto de pessoas boas e estou absolutamente encantado, não por mim, mas por este grupo.”

O vínculo que ele tem com seus jogadores é evidente, e ele certamente fez a escolha certa ao retornar ao comando do Burnley.

Mas, embora ele possa pensar o contrário, ainda tem mais a provar. Seu próximo objetivo será manter o Burnley na Premier League na próxima temporada – um feito que tem se tornado cada vez mais difícil.

Nas duas últimas temporadas da divisão principal da Inglaterra, todos os três times promovidos foram rebaixados de forma bastante abrangente, com a diferença entre a Championship e a Premier League em um nível altíssimo.

Mas, embora treinadores como Russell Martin, do Southampton, e Kompany, do Burnley, tenham tentado jogar um estilo de futebol ofensivo e arriscado na Premier League, Parker certamente não seguirá esse caminho, e isso pode ser muito melhor para eles. O time terá de obter resultados, e essa equipe foi construída para isso.

Parker tentará desafiar as probabilidades e, sem dúvida, será preciso gastar dinheiro, especialmente no setor ofensivo do campo.

Mas com jogadores como Hannibal Mejbri e Edwards, o time já tem alguns jogadores de alto nível que devem se sentir mais confortáveis na Premier League. O primeiro foi contratado do Manchester United e tem sido uma parte valiosa do time do Burnley, dentro e fora da bola.

O time também precisa evitar o interesse de outros clubes por seus jogadores, com muito barulho em torno de Trafford e Esteve.

Mas, por enquanto, Parker e o Burnley aproveitarão as próximas semanas. Ainda com uma chance de garantir o título da Championship, eles precisarão que o Leeds perca pontos no último dia da temporada se quiserem ser coroados campeões.

Mas, realisticamente, isso pouco importará para os torcedores. O trabalho já está feito. O Burnley é mais uma vez um time da Premier League e todos podem se banhar na glória do sucesso sem precedentes desta temporada.